Η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα της ΕΡΤ ιδρύθηκε το 1938 και καλύπτει κλασικό, ελληνικό και ξένο ρεπερτόριο. Έχει παρουσιάσει έργα σημαντικών Ελλήνων και ξένων συνθετών, Μαέστρων και ερευνητών μέσα από ηχογραφήσεις, ζωντανές μεταδόσεις από το ραδιόφωνο και την τηλεόραση, καθώς και από συναυλίες στην Αθήνα και την περιφέρεια.
Διευθυντές της υπήρξαν οι Γιώργος Λυκούδης, Σπύρος Φαραντάτος, Αντίοχος Ευαγγελάτος, Γιώργος Σισιλιάνος, Franz Litschauer, Ευθύμιος Καβαλλιεράτος, Μιλτιάδης Καρύδης, Άλκης Μπαλτάς, Ανδρέας Πυλαρινός, Νίκος Χριστοδούλου, Βλαδίμηρος Συμεωνίδης, ενώ, ως προσκεκλημένοι συνεργάτες διηύθυναν την Ορχήστρα πολλοί Έλληνες και ξένοι Μαέστροι, καθώς και συνθέτες διεθνούς φήμης, όπως οι Μανώλης Καλομοίρης, Διονύσιος Λαυράγκας, Δημήτρης Μητρόπουλος, Μιλτιάδης Καρύδης, Άντζελλο Καβαλλάρο, Άραμ Χατσατουριάν, Γκιόργκι Λέχελ, Γεχούντι Μενουχίν, Χορστ Νόυμαν, Άντον Νανούτ, Ρολφ Ρόυτερ, Κρίστιαν Λίντμπεργκ, Κριστιάν Μαντεάλ, Λουκάς Καρυτινός, Μίλτος Λογιάδης, Βύρων Φιδετζής, Δημήτρης Χωραφάς, Οδυσσέας Δημητριάδης, Ανδρέας Παρίδης, Βλαδίμηρος Συμεωνίδης, Μιχάλης Οικονόμου, Τάσος Συμεωνίδης, Γιώργος Πέτρου, Ανδρέας Τσελίκας, Νίκος Τσούχλος.
Με το Σύνολο συνέπραξαν ως σολίστ πολλοί διάσημοι καλλιτέχνες, Έλληνες και ξένοι, συμπεριλαμβανομένων των Νταβίντ Όιστραχ, Τζίνας Μπαχάουερ, Χοσέ Καρρέρας, Aγνής Μπάλτσα, Βάσως Παπαντωνίου, Mονσεράτ Kαμπαγιέ, Πλάθιντο Ντομίνγκο, Ρολάντο Βιγιαζόν, Λεωνίδα Καβάκου, Δημήτρη Σγούρου, Ρομπέρτο Αλάνια, Άντζελα Γκεόργκιου, Ανδρέα Μποτσέλι, Χοσέ Κούρα, Χουάν Ντιέγκο Φλόρες.
Η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα της ΕΡΤ έχει εμφανιστεί επανειλημμένα στο Ηρώδειο (στο πλαίσιο του Φεστιβάλ Αθηνών), το Φεστιβάλ Πάτρας, το Φεστιβάλ Βελιγραδίου, την Όπερα του Καΐρου, στο Μόντρεαλ, την Κολωνία, το Παρίσι, την Κωνσταντινούπολη, σε διεθνείς μουσικές εκδηλώσεις σε συνεργασία με την E.B.U. (Ευρωπαϊκή Ένωση Ραδιοφωνιών), στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών και σε πόλεις της Ελλάδας. Τον Οκτώβριο του 2006 η Ορχήστρα πραγματοποίησε συναυλία στην Αίθουσα Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών και στο Λίνκολν Σέντερ της Νέας Υόρκης. Τον Οκτώβριο του 2007 πραγματοποίησε, στο Polytheater του Πεκίνου, την εναρκτήρια συναυλία των εκδηλώσεων για το Πολιτιστικό Έτος της Ελλάδας στην Κίνα.
Σήμερα η Ορχήστρα θεωρείται από τα πιο δυναμικά, άρτια και δραστήρια συμφωνικά συγκροτήματα της Ελλάδας.
Από τον Αύγουστο του 2016, Καλλιτεχνικός Διευθυντής των Μουσικών Συνόλων της ΕΡΤ έχει αναλάβει ο Αναστάσιος Συμεωνίδης.